Pada penutupan perdagangan Selasa (17/4/2023) harga batu bara (Ice Newcastle Coal) kembali melesat 2% di level US$206,25 per ton. Kenaikan dipicu atas melonjaknya impor batu bara ke China dari Australia karena keunggulan harga.
Impor batu bara China melonjak ke level tertinggi dalam tiga tahun di bulan Maret2023, dengan data resmi menunjukkan kedatangan sebesar 41,17 juta ton, naik 151% dari bulan yang sama di tahun 2022.
Impor kuartal pertama tercatat 101,8 juta ton, hampir dua kali lipat periode yang sama tahun lalu, karena permintaan bahan bakar yang digunakan untuk menghasilkan tenaga dan membuat baja meningkat ketika China membuka kembali ekonominya setelah mengakhiri kebijakan nol-Covid yang ketat pada bulan Desember 2022.
Sementara angka bea cukai awal yang dirilis pada 13 April 2023 tidak memberikan perincian berdasarkan negara asal atau kelas batubara, data yang dikumpulkan oleh analis komoditas Kpler menunjukkan lonjakan impor dari Australia.
Australia dapat menjadi pemasok batu bara ke China setelah importir bahan bakar terbesar dunia mengakhiri larangan impor dari pengirim terbesar kedua di dunia.
Impor batu bara China dari Australia adalah 2,73 juta ton, dengan 2,13 juta ton dinilai sebagai tingkat termal yang digunakan dalam pembangkit listrik, dengan 417.576 ton merupakan batu bara kokas yang digunakan untuk membuat baja. Sebanyak 184.179 ton impor lainnya tidak diklasifikasikan oleh Kpler sebagai termal atau kokas.
Impor bulan Maret 2023 dibangun pada kedatangan dari Australia pada bulan Februari 2023 sebesar 910.921 ton, dimana 740.536 ton dinilai sebagai termal dan 110.181 sebagai kokas.
Impor bulan Maret adalah yang terbesar dari Australia sejak November 2020 sebesar 2,64 juta ton, yang menandai bulan terakhir impor signifikan setelah Beijing memberlakukan larangan informal terhadap batu bara Australia pada pertengahan 2020 sebagai bagian dari perselisihan politik dengan Canberra.
Sebelum pelarangan, Australia adalah pemasok batu bara terbesar kedua di China setelah Indonesia, dengan impor bulanan berkisar antara 7 juta hingga 10 juta ton. Larangan dicabut tahun ini dan tampaknya utilitas China telah membeli kargo Australia ketika harga arbitrase yang masuk akal secara ekonomi.
Utilitas China dulunya adalah pembeli utama batubara termal Australia dengan kandungan energi 5.500 kilokalori per kg (kkal/kg). Tingkat kandungan ini mengandung lebih banyak energi daripada batu bara yang biasanya dipasok oleh Indonesia tetapi juga di bawah bahan bakar 6.000 kkal/kg yang disukai oleh importir utama Asia utara lainnya seperti Jepang dan Korea Selatan.
Dalam beberapa minggu terakhir, China untuk membeli batubara Australia 5.500 kkal/kg karena harganya dapat bersaing dengan pasokan domestik. Batubara 5.500 kkal/kg Australia di pelabuhan Newcastle API5DXWKY=ARG, sebagaimana dinilai oleh lembaga pelaporan harga komoditas Argus, berakhir pada $116,65 per ton dalam seminggu hingga 14 April, terendah sejak Januari 2022 dan turun 59% dari rekor tertinggi $284,20, dicapai pada awal Maret tahun lalu setelah invasi Rusia ke Ukraina.
Batubara kelas serupa di hub China utara Qinhuangdao SH-QHA-TRMCOAL, seperti yang dinilai oleh SteelHome, berakhir pekan lalu pada 1.010 yuan ($146,80) per ton.
Meskipun memperhitungkan biaya pengiriman dan bea cukai, batubara termal Australia kemungkinan dapat bersaing dengan pasokan domestik, dan yang lebih penting kemungkinan akan lebih mudah tersedia bagi pembeli daripada pasokan domestik, yang harus memenuhi persyaratan pembangkit listrik terlebih dahulu.
Keuntungan ini mendorong pembelian batu bara Australia oleh China, dengan Kpler memperkirakan bahwa kedatangan di bulan April 2023 akan mencapai 5,04 juta ton, dengan batu bara termal sebesar 4,72 juta ton.